Uno de los juegos más exitosos de Microsoft nació gracias al aburrimiento de su creador
Y no recibió ni un solo peso por eso.
Durante la década de los noventa, cada renovada versión de Microsoft Windows venía con un nuevo juego. Formalmente, estos juegos fueron creados para enseñar a los usuarios a acostumbrarse y utilizar el mouse. Realmente, solo fueron creados para pasar el rato y así se transformaron en algo realmente icónico, en especial uno: el solitario.
El popular juego fue creado por Wes Cherry, un estudiante universitario que llegó a Microsoft como becario en 1988 y que, en sus momentos de calma -por no decir aburrimiento- dentro de la compañía, decidió crear algo para pasar el tiempo.
Mientras Cherry estudiaba para sus exámenes finales de la universidad, en realidad pasaba el tiempo jugando un solitario en Mac. Así de simple fue la inspiración para crear su versión del juego y, aprovechando que estaba trabajando en Microsoft, decidió crear una versión para Windows 2.1.
"Se me ocurrió la idea de escribir el Solitario para Windows por puro aburrimiento", contó en una entrevista. "No había muchos juegos en aquel momento, así que teníamos que crearlos nosotros".
Con lo limitada que aún era la tecnología a fines de la década de los ochenta, crear el juego no fue algo tan simple como se podría creer. Wes recordó que "lo único ligeramente interesante son las optimizaciones que hice para conseguir que el arrastre de cartas funcionase con fluidez".
La programación de objetos e imágenes era algo demasiado nuevo y realmente no existía un compilador de lenguaje C++ para Windows, así que Cherry se vio en la necesidad de, simplemente, crearlo.
El juego terminó en "Bogus Software", un servidor interno de Microsoft donde varios programadores compartían las creaciones que hacían mientras iban desarrollando herramientas y aprendían sobre la API de Windows. Ahí, un jefe de producto Windows vio a Solitario y decidió incluirlo en la versión Windows 3.0, lanzada en 1990.
Una vez tomada la decisión de incluir el juego en el próximo sistema operativo, Microsoft le informó a Wes que no le pagarían nada más que con un IBM XT… y esto solo para que pudiera para corregir algunos errores de código del juego.
Curiosamente, Cherry aceptó el "pago" sin problemas: "Estaba perfectamente de acuerdo entonces, y lo sigo estando hoy en día".
El mismo Bill Gates fue quien dio el visto bueno al juego, aunque con una crítica: era demasiado fácil de ganar. Cherry fue tan lejos en la creación del código que incluso programó una tecla del jefe que, una vez pulsada, mostraba una hoja de cálculo falsa. Así, quienes jugaban en la oficina podían disimular que jugaban en el trabajo, pero la función fue rechazada por Microsoft.
Así es como llegó Solitario a Windows 3.0 y, gracias a su tremendo éxito, estuvo presente sin mayores cambios en todos los sistemas operativos hasta Windows 7, ya que desde Windows 8 llegó la versión Microsoft Solitaire Collection. Ya no venía preinstalado y solo estaba disponible en la app store de Microsoft.
Pese a que, oficialmente, la compañía justificó la inclusión del juego como una forma de enseñar a los usuarios a usar el mouse, realmente, en palabras de su creador, "solo era simplemente algo con lo que divertirse".
Cherry trabajó en Microsoft hasta 1999, pero con la creación de su segundo juego, Pipe Dream, sí obtuvo el reconocimiento económico que merecía. El juego consiste en conseguir que el agua circule por la mayor cantidad de tuberías posibles. "Escribí una versión de Pipe Dream para Windows en mi tiempo libre que fue incluida en uno de los paquetes de entretenimiento de Microsoft. Me pagaron algunos miles de dólares en acciones por eso".
